世界杯预选赛是国际足坛规模最大的赛事之一，覆盖六大洲。2026 年世界杯扩军至 48 队，预选赛参赛队伍也达到历史峰值——211 支（国际足联 211 个会员协会）。各大洲分配名额如下：
亚洲 (AFC) 8.5 席
非洲 (CAF) 9.5 席
欧洲 (UEFA) 16 席
南美 (CONMEBOL) 6.5 席
中北美 (CONCACAF) 6.5 席
大洋洲 (OFC) 1.5 席
* 附加赛由各大洲联合争夺最后 2 个名额。东道主美国、加拿大、墨西哥自动晋级，但仍计入所在洲名额。
从 1934 年至今，预选赛参赛队伍稳步增长：
| 年份 | 决赛圈队伍 | 预选赛参赛队 |
|---|---|---|
| 1934 | 16 | 32 |
| 1950 | 13 | 34 |
| 1978 | 16 | 107 |
| 1998 | 32 | 174 |
| 2018 | 32 | 210 |
| 2026 | 48 | 211 |
2026 年预选赛参赛队伍达到 211 支，仅极少数协会未报名（如受制裁球队）。
亚洲 (AFC)：36 强赛 → 18 强赛 → 附加赛，共 8.5 个名额。
非洲 (CAF)：9 组小组第一直接晋级，附加赛决出 0.5 席。
欧洲 (UEFA)：12 个小组第一直接晋级，附加赛产生 4 席。
南美 (CONMEBOL)：18 队大循环，前 6 名直接晋级，第 7 名参加附加赛。
中北美 (CONCACAF)：3 轮主客场，前三名直接晋级，第四名参加附加赛。
大洋洲 (OFC)：冠军直接晋级，亚军参加附加赛。
附加赛由 6 支队伍（各大洲 0.5 席代表）争夺最后 2 张门票。
自 1930 年世界杯创立以来，预选赛参赛队伍从最初的 13 支（1930 无预选赛）发展到如今的 211 支。足球全球化让更多国家有机会参与预选赛，2026 年预选赛是历史上规模最大的一届。
国际足联计划未来进一步调整名额分配，但 211 个会员协会参赛的格局已基本稳定。